En un nuevo capítulo de la rivalidad entre Estados Unidos y China en el ámbito tecnológico, Beijing E-Town Semiconductor Technologies ha interpuesto una demanda contra Applied Materials, acusando a la empresa estadounidense de apropiación indebida de secretos comerciales. La disputa, registrada en el Tribunal de Propiedad Intelectual de Pekín, involucra tecnologías críticas para la industria de semiconductores, específicamente métodos para la generación de plasma y tratamiento superficial de obleas. La firma china, respaldada por el gobierno local, reclama una compensación de 99,99 millones de yuanes, equivalente a 13,94 millones de dólares.
El caso se centra en una patente presentada por Applied Materials en China, en la que participan como coautores dos exempleados de Mattson Technology, una unidad que Beijing E‑Town adquirió en 2016. Beijing E‑Town argumenta que estos trabajadores estaban sujetos a acuerdos de confidencialidad, y que la patente en cuestión infringe la legislación china sobre competencia leal y secretos industriales.
Esta demanda se produce en medio de una serie de litigios previos entre ambas partes. En 2022, Applied Materials había demandado a Mattson por supuestamente reclutar empleados con el objetivo de obtener secretos comerciales, a lo que Mattson respondió con una contrademanda en 2023.
Desde el punto de vista técnico, Beijing E‑Town asegura tener tecnología avanzada en la generación de plasma de alta concentración, crucial para el etching seco y tratamientos de superficie en la fabricación de chips. Además de la indemnización, la empresa china busca detener la divulgación y comercialización de los productos basados en los secretos técnicos en cuestión y obtener el reconocimiento de derechos sobre las patentes impugnadas.
Este litigio es significativo por varias razones. Primero, refleja el esfuerzo creciente de las empresas chinas por proteger sus activos tecnológicos frente a la competencia global. Segundo, ocurre en un contexto geopolítico tenso entre EE.UU. y China, lo que podría influir en las relaciones industriales bilaterales. Tercero, una resolución desfavorable para Applied Materials podría impactar su posición en el mercado global, ya que es uno de los principales proveedores de equipos para semiconductores. Finalmente, podría establecer un precedente legal importante, dado que China ha tomado acciones similares contra otras compañías tecnológicas occidentales, marcando un endurecimiento en la defensa de su propiedad intelectual.
Por el momento, el tribunal ha aceptado la demanda, pero aún no ha fijado una fecha para la audiencia. Applied Materials no ha emitido todavía ninguna declaración pública al respecto.
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