El Rayo Vallecano dio un paso firme hacia la fase de grupos de la Conference League al vencer 0-1 al Neman Grodno en el partido de ida de la eliminatoria previa. El encuentro, disputado en Szeged, Hungría, debido a la imposibilidad de jugar en Bielorrusia por restricciones políticas de la UEFA, estuvo marcado por la lluvia constante. Álvaro García fue el héroe del día para el conjunto rayista, anotando el único gol del encuentro en el minuto 77. El local, sin apoyo del público, no logró frenar la ofensiva española, que controló la mayoría del partido.
La insistencia ofensiva del Rayo culminó cuando García aprovechó un pase en largo, controló el balón y superó la defensa rival para definir el marcador. El portero del Neman Grodno, con una actuación cuestionable, no logró detener el disparo centrado del atacante español. El equipo bielorruso tuvo una última oportunidad de empatar en el tiempo de descuento, pero el cabezazo de Ivan Sadovnichiy fue desviado por Augusto Batalla, el guardameta del Rayo. Con esta ventaja, el equipo madrileño se perfila como favorito para asegurar su pase en el partido de vuelta.
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