El legado fotográfico de Gerardo Contreras, un ícono del fotoperiodismo español del siglo XX, proporciona una ventana a momentos cruciales de la historia de España. Desde la monarquía de Alfonso XIII hasta la llegada del hombre a la luna, pasando por la proclamación de la Segunda República y la llegada de la penicilina al país en 1944, las imágenes capturadas por Contreras ofrecen un relato visual de estos hitos históricos y más.
El archivo, que en su mayoría está compuesto por negativos de nitrato o acetato de celulosa, también incluye placas de vidrio y cajas con positivos. Entre las 3.000 instantáneas en vidrio, realizadas entre 1924 y 1940, se destacan escenas de las tropas españolas en Marruecos en los años 20 y la inauguración de centros benéficos por la reina Victoria Eugenia. Contreras, con su aguda habilidad para capturar eventos de relevancia durante su tiempo, ha convertido estos momentos en crónicas permanentes.
Particularmente notable es la colección de 196 rollos de película plástica, que documentan eventos entre 1935 y 1941 vinculados a la Guerra Civil española y la inmediata posguerra en Madrid. Este segmento del archivo, estimado en más de 130.000 imágenes entre 1939 y 1971, refleja la labor de Contreras como fotoperiodista en el diario «Arriba». Su trabajo abordó una variedad temática que incluía prensa rosa, vida social, corridas de toros, deportes y fenómenos meteorológicos, cubriendo aspectos de interés general para la población.
Además, su archivo incluye más de 8.000 fotografías en papel, adquiridas de agencias de prensa y fotografía internacionales, fruto de su liderazgo en la agencia Contreras y Vilaseca. Contreras, quien inició su carrera con tan solo 14 años en el diario «La Tribuna» y cuyo trabajo fue difundido en medios como «La Vanguardia», «As» y «Arriba», se consolidó como una figura central en la información gráfica de Madrid. Fue vicepresidente de la Unión de Informadores Gráficos de Prensa (UIGP) en 1936, reflejo de su prestigio entre sus colegas.
A lo largo de su carrera, fue reconocido con numerosos honores, incluyendo el Premio Alfonso Rodríguez Santamaría en 1945, la Cruz de Caballero de la Orden de Isabel la Católica en 1959, la Cruz del Mérito Civil y el Premio Nacional de Periodismo Gráfico en 1970. Estos premios no solo atestiguan su habilidad fotográfica sino también su compromiso con la comunicación visual y el fotoperiodismo.
Gerardo Contreras ha dejado una huella perdurable en el campo del periodismo gráfico. Su capacidad para documentar la historia a través de la lente de su cámara ha proporcionado una rica narrativa visual que sigue siendo examinada por historiadores, periodistas y entusiastas de la fotografía hasta el día de hoy.
